Выбор материала для строительства дорожек определяется несколькими факторами - нагрузкой на дорогу, дизайном участка и, наконец, финансовыми возможностями. Материалы для мощения дорог принято делить на жёсткие, мягкие и комбинированные покрытия.

Жесткие покрытия
К ним относятся такие материалы, как природный и искусственный камень, брусчатка, булыжник, бетонная плитка, а также дерево.
Природный камень - надежное и долговечное покрытие, с высокими эстетическими качествами. Встречается в виде обработанных, гладко отшлифованных элементов или с шероховатой поверхностью и грубыми краями. Мощение дорожек гранитом, гнейсом или мрамором довольно дорого, но можно подобрать более экономичные варианты - песчаник или известняк.

Искусственный камень по красоте и качеству не уступает природному материалу. Производится он из вибролитого бетона, в состав которого включены минеральные пигменты. Изделия имеют стандартные размеры - в отличие от негабаритных минералов не вызыва-ют сложностей при укладке. Плоскаят тыльная сторона упрощает работы и позволяет экономить клеевой состав.

На дорожках с изогнутой траекторией красиво смотрится брусчатка. Этот материал экологичен и хорошо сочетается практически с любым ландшафт ным решением. При выборе брусчатки стоит учесть, что новый камень имеет шершавую и неровную поверхность с острыми краями. Такое покрытие не очень удобно для ходьбы, особенно на каблуках.

Самым популярным и доступным по цене материалом для мощения пешеходных дорожек сегодня является тротуарная бетонная плитка, разнообразная по форме и расцветкам. По своим свойствам этот материал близок к брусчатке - долговечное, прочное, морозостойкое покрытие, не нуждающееся в особом уходе.

Бетонная плитка бывает различной толщины, в зависимости от которой подбирается материал для укладки дороги от ворот к дому, покрытия для террасы, площадки около бассейна, садовых дорожек и ступенек. Чтобы продлить срок службы бетона, изделия покрывают специ-альными составами, которые уменьшают влагопоглощаемость дорожного покрытия.

Деревянное покрытие
Носит скорее декоративный характер и, как нетрудно предположить, уступает поверхностям из камня и бетона в прочности и долговечности. В тени и сырости доски быстро обрастают мхом, и поверхность становится скользкой, поэтому деревянные дорожки предпочтительно укладывать на солнечных местах. Кроме того, их необходимо пропитывать трудно-вымываемыми антисептиками на водной основе, которые защитят дерево от гниения. Чтобы защитить деревянное мощение от разрушений, его можно поднять над землей. В этом случае брусья укладываются на песочную (гравийную) подушку, а сверху крепятся обработанные доски.

- Обязательное условие долговечности покрытия - правильная подготовка основания дорожки. Первый этап мощения начинается с разметки линии дорожек. Прямые дороги намечаются при помощи бечевки и колышков, сложные дороги с изгибами - любым порошком (алебастром или песком). Второй этап - снятие грунта. Толщина снимаемого слоя почвы зависит от типа грунта, вида и толщины покрытия и предназначения дорожки (пешеходная , автомобильная). На дно траншеи укладывается геотекстиль - дорожно-строительный материал, препятствующий вымыванию песка и обеспечивающий необходимый дренаж, далее засыпается колотый щебень, который уплотняется при помощи трамбовочной машины и снова покрывается слоем геотекстиля. Завершающим подготовительным этапом является подсыпка песка. И, наконец, производят укладку элементов покрытия, его выравнивание и уплотнение при помощи трамбовочной машины.

Такая дорожка будет более долговечной благодаря меньшему контакту с влагой. Дорожки с включением дерева должны иметь и уклон, чтобы вода могла беспрепятственно стекать, что существенно продлит жизнь дереву.

Мягкие покрытия
К ним относятся мелкие камни: щебень, галька и гравий, а также песок и мульча: древесная щепа, кора и скорлупа орехов. Покрытия мягкого типа - на-сыпные, позволяют создавать дорожки любых конфигураций, причем, чем меньшего диаметра материал, тем удобнее по нему ходить.
Дорожки с мягким покрытием недолговечны и непостоянны. Тропинки из песка подвержены вымыванию, а гравийные - вдавливанию элементов в грунт. Чтобы этого избежать, делают подложку из геотекстиля, а края ограничивают бордюрами (используют камни или кирпич).
Сочетание мягких и жестких покрытий в одной дорожке называется комбинированным покрытием. Такие дорожки позволяют не только с комфортом прогуливаться по участку, но и придают индивидуальность ландшафту.